Vehículos de propulsión humana
Buena parte de nuestras vidas gira en torno a los automóviles, tanto que nos ha creado todo una dependencia psicológica. Todos conocemos los grandes problemas que ocasionan esos medios de transporte en la actualidad. Estamos contaminando nuestro mundo, estamos perdiendo la capacidad de convivencia, estamos destrozando miles de vidas inocentes, estamos perdiendo nuestra propia salud, etc., etc. Sin embargo existen alternativas, existe una enorme variedad de vehículos que pueden ser movidos únicamente con la fuerza de nuestros propios músculos, vehículos que nos pueden servir en un amplísimo abanico de usos y utilidades, vehículos cuya utilización nos aporta, no tan solo beneficios en salud y economía, sino también toda clase de beneficios sociales, psicológicos, ecológicos, etc., etc.
Un vehículo de propulsión humana (VPH), es cualquier vehículo impulsado exclusivamente por la fuerza muscular del ser humano. Los VPH's más comunes son los velocípedos, como la bicicleta; las embarcaciones de remos, como las canoas y las embarcaciones de pedales; aunque muchos otros tipos de vehículos pueden moverse con fuerza humana, incluyendo submarinos, aeronaves, aerodeslizadores y vehículos de escultura cinética. Un conocido ejemplo de aeronave propulsada con fuerza humana es el Gossamer Albatross, o Albatros Gossamer, el cual atravesó volando el Canal de la Mancha en 1979. La bicicleta reclinada es el vehículo de propulsión humana más veloz en el 2004 se alcanzo la mayor velocidad hasta el momento 130.36 km/h durante una distancia de 200m.
Vamos a tratar de conocer más de cerca esos vehículos y sus posibles utilidades.
La Bicicleta.
Empezamos por el gran conocido de todos, la bicicleta. Util y practica para cualquier tipo de desplazamiento, muy versátil manejable y divertida. La bicicleta es un vehículo de dos ruedas dispuestas en línea. Sirve para el transporte de una, dos o más personas, gracias a la fuerza que se ejerce sobre los pedales, transmitida al piñón en la rueda trasera por una cadena circular. Introducida en el siglo XIX en Europa, tuvo un impacto considerable en la historia, tanto en la cultura como en la industria. En la actualidad hay alrededor de un mil millones de bicicletas rodando, bien como medio de transporte principal, bien como vehículo de ocio. Es un medio de transporte sano, ecológico, sostenible y muy económico, tanto para trasladarse por ciudad como por zonas rurales. Su uso está generalizado en casi toda Europa, siendo en países como Holanda, Suiza, Alemania, algunas zonas de Polonia y los países escandinavos uno de los principales medios de transporte. En Asia, especialmente en China y la India, es el principal medio de transporte.
Existen muchos tipos de bicicletas que se adaptan a cualquier uso que se le quiera dar, de echo a partir del concepto de la bicicleta se han desarrollado y se pueden desarrollar una enorme variedad de variaciones que se pueden adaptar a casi cualquier uso que se le quiera dar.
La Bicicleta reclinada.
Si lo que te gusta es hacer turismo lo que necesitas es una bicicleta en la que puedas pedalear durante horas y durante varias jornadas consecutivas sin problemas. La bicicleta reclinada (BR), en inglés recumbent bicycle o bent y en francés veló-couchè (VC), es un tipo de bicicleta en la que el ciclista adopta una posición más cómoda (sobretodo) pero también más aerodinámica, por lo que en terreno llano o favorable es más veloz que la bicicleta clásica. En las subidas dependerá sobretodo del peso (las BR suelen ser más pesadas) ya que las bajas velocidades no le permiten hacer valer su ventaja aerodinámica. Esta posición también permite:
a) Eliminar "de un plumazo" todos los "dolores y sufrimientos" no asociados directamente al propio pedaleo (de culo, de espalda, de cuello, de brazos, de manos, de pies...) y sus mitigadores asociados como los guantes o la badana del culote.
b) Imprimir una mayor fuerza al pedaleo pues se apoya en el asiento al hacerlo, a diferencia de una bicicleta normal donde el único "punto de apoyo" es el peso del propio ciclista. Por este motivo conviene estar alerta para evitar sobreesfuerzos que puedan desembocar en tendinitis.
c) Frenar con mayor "dureza", con un mejor apoyo (los pies) y un menor riesgo de vuelco hacia delante.
d) Ajustar los pedales automáticos al mínimo de dureza ya que al no ser los pies punto de apoyo del cuerpo, no se producen movimientos extraños, razón por la cual tampoco es peligrosa una (poco probable) liberación accidental del pie.
e) Tener amplia y permanentemente "a la vista" el paisaje por donde circulamos, incluidas las alturas montañosas y hasta las copas de los árboles bajo los que circulamos.
f) Conducir con una sola mano (con seguridad) hasta en la más peligrosa de las bajadas ya que el manillar no soporta apoyo del cuerpo ni en la más dura de las frenadas. Esto permite hacer fotos o grabar vídeos en marcha con suma facilidad.
g) Pasar menos frío en invierno (sin contar con los parabrisas aerodinámicos) y esto por varias razones:
Toda la espalda va perfectamente protegida del frío exterior.
La incidencia del aire frío es siempre tangencial a brazos, piernas y torso.
El calor solar incide verticalmente calentando las zonas mencionadas en el punto anterior.
h) Pasar menos calor en verano por casi las mismas razones expuestas para el invierno:
Toda la espalda va perfectamente protegida de la incidencia directa del calor del sol.
El calor solar incide sólo en las zonas expuestas a la "refrigeración por aire".
i) Que el viento de cara deje de ser el enemigo número uno del ciclista para ser sólo una molestia.
j) Pedalear en las curvas sin miedo a que los pedales toquen el suelo.
k) Llevar más equipaje y mejor distribuido al poderse aprovechar el hueco bajo el asiento.
En la BR, el ciclista se sienta boca arriba.
La espalda del ciclista está apoyada en un sillín retrepado que forma con la horizontal un ángulo de entre 50º hasta 20º (las más "radicales") y que más que sillín es un sillón, ya que abarca desde las nalgas hasta los hombros y puede terminar en un reposacabezas.
Las piernas van extendidas hacia adelante, pues los pedales se encuentran en esa dirección, más o menos a la misma altura que el asiento.
El manillar puede estar tanto por encima del sillín como por debajo. El tamaño de las ruedas es muy variable, siendo generalmente más pequeña la delantera. La bicicleta reclinada pertenece a la clase de los vehículos de propulsión humana.
Claro que si lo tuyo es la velocidad la bicicleta reclinada también es la que estabas buscando. Las bicicletas reclinadas poseen récords de velocidad mundiales, tanto sin carenado como con él, aunque especialmente con él (88 km/h y 130 km/h en sprint de 200 m). Como se dijo al principio, además de todas sus ventajas fisiológicas ¡presentan mejor perfil aerodinámico! gracias a una menor superficie frontal y un mejor coeficiente aerodinámico de forma (CX).
Los Triciclos.
Una variante interesante continuando con el cicloturismo o el largo recorrido, es el Trike o Triciclo. El disponer de tres ruedas hace menos peligroso el vehículo, a velocidades normales no existe riesgo de vuelco, por lo tanto se vuelve aun más cómodo e interesante para largas travesías. Aunque en estos vehículos se puede conseguir fácilmente altas velocidades, no son interesantes por su rapidez A mucha velocidad tomar una curva con estos vehículos puede ser algo peligroso, pues tienen más riesgo de vuelco que los de 2 ruedas, cada curva te obliga a frenar y después tener que acelerar, así en caminos con muchas curvas no es interesante mantener una alta velocidad pues te obliga a un esfuerzo muy acusado. Por lo demás ventajas, pues sea cual sea la velocidad a la que circules no tendrás que preocuparte por el equilibrio, las paradas no te obligan a bajar el pie, etc.
Por este camino también existen muchos otros vehículos de tres o cuatro ruedas
Los vehículos con carenado.
Y los llamados velomoviles o velocar que son modelos de bicicletas o triciclos reclinados a los que se les hace un carenado. Esto les confiere un optimo comportamiento aerodinámico y otras ventajas que podeís juzgar por vosotros mismos.
Las bicicletas de carga o transporte.
Las bicicletas de transporte o cargo bikes. El potencial de los vehículos de propulsión humana no solo se puede aprovechar para transportarnos a nosotros mismos, sino que puede ser aprovechado para transportar una infinidad de cargas y objetos. Para ello existen toda una variedad de bicicletas de transporte.
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